Sąd Apelacyjny jest państwową jednostką organizacyjną nieposiadającą osobowości prawnej. Utworzony został z dniem 1 października 1990 r. na podstawie przepisów: Ustawy z dnia 13 lipca 1990 r. o powołaniu sądów apelacyjnych … (Dz.U.Nr 53, poz. 306 z dnia 10 sierpnia 1990 r. z późniejszymi zmianami). Rozporządzenia Ministra Sprawiedliwości z dnia 16 października 2002 r. w sprawie sądów apelacyjnych … (Dz.U.Nr 180, poz. 1508 z dnia 31 października 2002 r. ze zmianami). Jednostka działa na podstawie ustawy z dnia 27 lipca 2001 r. – Prawo o ustroju sądów powszechnych (Dz.U.Nr 98, poz. 1070 z dnia 12 września 2001 r. z późn. zm.), na podstawie rozporządzenia Ministra Sprawiedliwości z dnia 19 listopada 1987 r. – Regulamin wewnętrznego urzędowania sądów powszechnych (Dz.U. Nr 38, poz. 218 z dnia 18 grudnia 1987 r. z późn. zm.) oraz na podstawie zarządzenia Ministra Sprawiedliwości z dnia 12 grudnia 2003 r. – w sprawie organizacji i zakresu działania sekretariatów sądowych oraz innych działów administracji sądowej ( Dz.Urz. MS Nr 5, poz. 22 z 2003 r.).

Sąd Apelacyjny w Białymstoku obejmuje obszar właściwości Sądów Okręgowych w:

1. Rozpoznaje w drugiej instancji środki odwoławcze od orzeczeń wydawanych w     pierwszej instancji przez sądy okręgowe;

2. Rozpoznaje jako sąd pierwszej instancji sprawy dyscyplinarne sędziów;

3. Sprawuje nadzór nad działalnością notariuszy i komorników.

Akta spraw ze środkami odwoławczymi przedstawiane są przez sądy pierwszej instancji. Po wpłynięciu akt do Sądu Apelacyjnego nadawane im jest oznaczenie z naniesioną sygnaturą, pod którą są wpisywane do właściwych repertoriów i wykazów.

Sprawy rozpoznawane są w kolejności wpływu na rozprawach i posiedzeniach. Sąd Apelacyjny wydaje dwa rodzaje orzeczeń: wyroki i postanowienia.

Orzeczenia Sądu Apelacyjnego są prawomocne. Od wskazanych w ustawie przysługują środki odwoławcze do Sądu Najwyższego: skargi kasacyjne, kasacje i zażalenia.

Udostępnienie stronie akt do przejrzenia oraz wydanie jej przedmiotów lub dokumentów złożonych w sprawie albo wydanie dokumentów na podstawie akt może nastąpić po wykazaniu przez nią tożsamości, a co do innych osób niż strona – po wykazaniu ponadto istnienia uprawnienia wynikającego z przepisów prawa.

Sąd Apelacyjny w Białymstoku otrzymał w zarząd na czas nieoznaczony zabudowaną nieruchomość Skarbu Państwa, oznaczoną w ewidencji gruntów jako działka nr 1777/2 o powierzchni 3542 m2, z przeznaczeniem na swoją siedzibę.